身為微軟平台技術策略總監，Bill Hilf幾乎有半數時間都在思考如何讓Windows能跟Linux運作得更好，另一半時間則試圖要超越這個開放原始碼對手。
當然，他自己是不會說得這麼明白的。
「我的生活很像是一陰一陽，」他在本週於舊金山的LinuxWorld大會中接受採訪時表示，「我花在思考競爭力的時間相當多，絕對不下於如何合作、相容性或任何機會的問題。兩者的時間是不相上下的。」
微軟成立Linux與開放原始碼軟體實驗室有兩大目的，一式檢視開放原始碼對微軟所造成的威脅，另一則是測試微軟軟體如何跨越這條鴻溝。該實驗室中擺放著上百台伺服器與桌上型電腦，上面執行著各種不同版本的Linux與Unix系統。
該實驗室的雙重任務反映了微軟對Linux與開放原始碼軟體的心態演變。
Linux依然被微軟視為是必須正面迎戰的對手，該公司花了不少時間與金錢大作「Get the Facts」(瞭解事實)的打壓Linux廣告活動就是一例。
不過，微軟似乎也瞭解到Linux的存在已經是既成事實，微軟可不想假裝視而不見，導致客戶流失，甚至流失任何可能商機。
Hilf加入微軟時間兩年，之前的工作也一直與Linux暨Unix的管理有關，包括曾在IBM任職，並為eToys網路零售商建立Linux的資料中心。
Hilf表示到微軟任職後，他跟微軟開發人員的對話已經逐漸有了不同的內涵。
「以前他們都想知道對方的東西跟我作的東西有什麼不同，」他回憶到。在Hilf到職前，微軟向來是倚賴外部顧問來提供Linux技術方面的報告。
越來越精明
但現在微軟對開放原始碼軟體可說越來越瞭解了，該公司很清楚部分業務--比如管理工具與虛擬伺服器--若能好好跟Linux相處將可衝高不少業績。
「微軟是相當現實的公司，」Hilf表示，「他會尋找各種增加商機的方式，我們希望能繼續推出熱賣的軟體。」
Hilf表示在Remond總部園區中，同時最常把它當作是假想的Linux客戶。
「他們常來問我："這是不是Linux會有興趣的東西？"或者，"這麼做是不是很笨？"」Hilf表示。
Hilf橫跨Windows與Linux兩大世界的功力也讓他相當受到微軟客戶的歡迎，經常有人問他要如何讓兩者能相容。「客戶最常問說，"我們家也是兩種混用，你應該知道要如何讓...."等等的。」Hilf說。
但要在微軟全為Windows的環境中架設Linux對Hilf還是一大挑戰。
他一開始的目標就是架設一間機房，內有各式版本的Linux系統，並加入了昇陽、HP與蘋果的商業Unix版本。他希望打造一間「比實際商業環境更複雜」的機房。
「沒有客戶會在200台伺服器上執行40多種不同的Linux版本，」他說，「這太笨了。」
但要透過微軟的採購部門來取得Linux機器實在太過困難了，只要是非微軟機器的取得都相當不易。「我有半數的器材都是透過非正常流程取得的」Hilf說。
當時他跟微軟內部IT人員開會解釋Linux實驗室的需求時，他發現這些同事只瞭解微軟產品，對競爭對手的產品卻毫無經驗。
「微軟的政策是，我們不採用競爭對手的產品，」微軟技術長Ron Markenzich在12月的專訪時曾如此表示，「我的職則是要確保微軟產品是全球頂尖產品...我們不跑Unix，不跑Linux，我們也不用甲骨文產品，我們是百分之百Windows，以及SQL伺服器。」
也難怪Markezich的部屬對Hilf的請求只能乾瞪眼。「經過多次討論後，他們最後說，"我們會拉一條光纖給你，你在裡面要怎麼作都隨便你，但切記要遵守公司的安全規範。"」Hilf說。
機房內部
雖然這位Linux實驗室的主管可享有自己單獨的網路，但要取得e-mail與即時傳訊還是困難重重，即使要瀏覽網際網路也不容易。「我們是在這個純微軟IT環境中架設了超級複雜的IT環境。」
Hilf碰過形形色色的bugs(臭蟲)，不管是微軟，還是開放原始碼的，甚至是用來協助雙方溝通的第三方軟體都有。
比如以即時傳訊來說，有一套軟體叫Gaim可允許MSN即時傳訊連線，但該程式卻無法使用HTTP通訊協定，而Hilf這邊也只有這個技術管道可使用。所以他要求他的小組寫了一個修正程式，並呈送給負責管理Gaim開發的開放原始碼小組，後來它們接受了修正的部分。
「現在我們就能使用這套即時通訊，而外面使用Gaim的用戶也都能受益。」Hilf表示。
其他若是微軟方面的問題，Hilf則會知會微軟產品小組。
而現在，Hilf的工作則有一大部分是放在微軟預計在年底前推出的Windows Server 2003更新，也就是「R2」。該更新將包括Services for Unix工具的全套翻新。
「我們現在測試的領域包括AIX、Solaris、HP-UX，以及各式Linux，甚至Mac OS X都有，這是要確保R2真能有容乃大。」Hilf說。
身為終身的Unix人員，Hilf相信他是在協助微軟Windows成為企業的更好選擇。「再怎麼說，我們身在其中都是在商言商，」他說，「我的存在也是為了商業理由，而不是當作公關門面，或者要對哪方伸出和平橄欖枝等等的。」(陳奭璁)
CNET新聞專區：Ina Fried 15/08/2005
